空氣中的微粒在光的映照下會發(fā)作散射，這種現(xiàn)象叫光散射。光散射和微粒大小、光波波長、微粒折射率及微粒對光的吸收特性等要素有關(guān)。但是就散射光強度和微粒大小而言，有一個根本規(guī)律，就是微粒散射光的強度隨微粒的外表積增加而增大。這樣只需測定散射光的強度就可推知微粒的大小，就是光散射式粒子計數(shù)器的根本原理。

    實踐上，每個粒子產(chǎn)生的散射光強度很弱，是一個很小的光脈沖，需求經(jīng)過光電轉(zhuǎn)換器的放大作用，把光脈沖轉(zhuǎn)化為信號幅度較大的電脈沖，然后再經(jīng)過電子線路的進一步放大和甄別，從而完成對大量電脈沖的計數(shù)工作。此時，電脈沖數(shù)量對應于微粒的個數(shù)，電脈沖的幅度對應于微粒的大小。

    塵埃粒子計數(shù)器的詳細工作原理：來自光源的光線被透鏡組聚焦于丈量腔內(nèi)，當空氣中的每一個粒子快速地經(jīng)過丈量腔時，便把入射光散射一次，構(gòu)成一個光脈沖信號。這一光信號經(jīng)過透鏡組2被送到光檢測器，正比地轉(zhuǎn)換成電脈沖信號，再經(jīng)過儀器電子線路的放大、甄別，揀出需求的信號，經(jīng)過計數(shù)系統(tǒng)顯現(xiàn)出來。

    需求指出的是，固然儀器稱為"計數(shù)器",但是儀器分辨微粒大小的才能更為重要。由于電脈沖的計數(shù)很簡單，而判別粒子的大小十分重要。